Un nuevo estudio sugiere que en realidad fue un cometa lo que impactó en
Yucatán y acabó con los dinosaurios
El evento de extinción masiva que acabó con el reinado de
los dinosaurios en la Tierra no vino desde el cinturón de asteroides, sino
desde un sitio más lejano del Sistema Solar, según una nueva investigación.
Hace 66 millones de años, el impacto de un asteroide cambió
para siempre el curso de la Historia natural del planeta. El golpe letal dejó
un cráter de casi 20 kilómetros considerables en lo de que hoy
es el sureste de México y este evento, según supone la evidencia científica,
puso fin a la era de los dinosaurios abruptamente. Esto es lo que se sabe hoy
en día; no obstante, una nueva investigación ahonda en el origen del objeto que
impactó contra la Tierra.
Una extinción masiva
El impacto fue devastador para la vida en la Tierra. La
mayoría de formas de vida del Cretácico-Terciario desapareció tras el cambio
radical en las condiciones climatológicas.
Se estima que tres cuartas partes de todas las
especies vegetales y animales del planeta se extinguieron. Sin
embargo, el origen mismo del asteroide sigue inquietando a los paleontólogos
contemporáneos. Un equipo de astrofísicos de Harvard se
aliaron con el Smithsonian en busca de una respuesta
concluyente
El estudio fue liderado por el estudiante de astrofísica de
la Universidad de Harvard Amir Siraj y el astrónomo Avi Loeb y tras meses de
investigación, llegaron a una nueva teoría que pretende dar una explicación
sobre el origen y trayectoria del meteorito y sus
consecuencias catastróficas.
Ambos científicos se valieron de estadísticas y
simuladores gravitacionales para entender el viaje e impacto del
asteroide. Junto con su equipo de investigación, estiman que su origen se
remonta a la nube de oort, una esfera helada de escombros
en el borde del Sistema Solar.
Lo novedoso del estudio es que, en lugar de considerar que
el objeto que impactó a la Tierra fue un asteroide común, los científicos
sugieren que pudo tratarse de los fragmentos de un cometa.
Esto implica que el objeto no vino del Cinturón de
Asteroides entre Marte y Júpiter, sino que llegó de mucho más lejos. Con respecto
a las dinámicas internas de nuestro vecindario cósmico, Siraj destacó lo siguiente a partir de los resultados
de su estudio:
Cuando se acercan al Sol, los cometas experimentan fuerzas
poderosas que los rompen en pedazos, para finalmente producir metralla
cometaria. Con estos tirones gravitacionales, es más probable que
estos enormes fragmentos impacten con fuerza a los planetas del Sistema
Solar, según Siraj.
Podría ser que el asteroide que acabó con la vida de los
dinosaurios en la Prehistoria haya descrito una trayectoria similar. Es
probable, según los astrofísicos, que haya nacido en este espacio más allá de
Neptuno, y al salir de ahí, haya sido dirigido por las fuerzas
gravitacionales del Sol para finalmente impactar en la Tierra.
A pesar de que la teoría de Siraj es un acercamiento
novedoso sobre el objeto que provocó la extinción masiva del
Cretácico-Terciario, sus resultados aún no son concluyentes. Al
respecto, sencillamente señaló: «Debe haber sido una vista increíble,
pero no queremos volver a ver eso«.
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